根据《专利法》第二条的规定，三种专利的保护对象截然不同：
1. **发明专利**：保护对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。它可以是产品发明（如一种新设备），也可以是方法发明（如一种新的生产工艺）。发明专利的保护期限为**二十年**，自申请日起计算。
2. **实用新型专利**：保护对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。它只保护有固定形状和结构的产品，不保护方法或无固定形状的物质。保护期限为**十年**，自申请日起计算。
3. **外观设计专利**：保护对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。它保护的是产品的外观，而非技术功能。保护期限为**十五年**，自申请日起计算（2021年6月1日新《专利法》生效后，期限从十年延长至十五年）。

选择申请何种专利，取决于创新点的性质。发明专利审查严格、周期长，但保护力度强、范围广；实用新型和外观设计专利审查较快，但保护范围相对狭窄。